關於芳香療法有關芳香療法的最早文獻，於1872年被發現，是約西元前2800年埃及古夫王朝間記載的一份手稿(Egyptian Papyrus Ebers manuscript )。隨後資料也顯示，在摩西的年代，於西元前2000年，乳香、香桃木、白松香及沈香等的使用不只是取其香味而已，當時的植物也都被當作藥物來治療疾病。此外中國人嚐百草、作煎服，埃及人製作香膏、香油與藥品並利用植物將木乃伊防腐、羅馬人喜好用精油泡澡等等的事實運用植物與生俱來的氣味，藉由嗅覺的刺激，來達到舒緩神經系統、呼吸系統、循環系統、內分泌系統、消化系統，並且香味也能產生心理上的效果(Legiša et al., 2012)，藉著美好的氣味來轉換情緒、提升生活品質、解除壓力、發揮其天然性與調和性的自然功效，證明植物對動物與人的身心均有一定影響。
芳香療法是西方非常古老的一種傳統自然療法之一。近年來在世界各地也廣泛流行，它是運用特定傳統食用香料植物與藥用植物的花、果、莖、葉、種子、全株草本或樹皮等部位，以蒸餾或壓榨等方式提煉獲得帶有特殊氣味之產物，稱為精油。目前常被適用的植物精油約有300多種以上，使用者可將這300多種精油相互搭配並以不同方式使用於生物體上，亦可運用植物純化後所含的化學成分特性諸如：單萜烯類、酯類、單萜醇類或倍半萜醇類的作用舒緩生理與情緒症狀，達到放鬆療癒的目的(蔡等，1997；歐等，2009a)。
芳香療法是一種整體療法，也是一門生活藝術科學。現代人追求生活與心靈的品質需求甚高，運用芳香藝術改變生活氛圍的產品，如香燭、花草茶或精油，已是西方人的生活愛用品，這幾年也快速流行全球。運用這些產品內含的天然精油，透過嗅覺系統將芳香分子吸入人體，不僅產生愉悅感，亦可改善情緒並舒緩壓力。對於現代緊張生活產生的文明病，芳香療法應可有效溫和的扮演舒壓與放鬆角色，成為紓解文明壓力的另一種輔助療法。
